Alexander Zverev salió a la cancha en Shanghai con un dato que llevaba menos de 24 horas encima: terminar la temporada 2026 como el mejor tenista del mundo. El alemán superó al kazajo Alexander Bublik (22°) en un partido parejo y exigente, y selló su clasificación a los cuartos de final del Masters 1000 con parciales de 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1).

El primer set fue muy disputado. Zverev llegó a estar 3-6 abajo en el tie-break, pero encadenó cinco puntos seguidos y se lo llevó por 8-6. En el segundo parcial, Bublik aprovechó algunas dificultades físicas del alemán y se impuso por 6-4 para igualar el partido. En el set decisivo, ambos llegaron nuevamente al desempate, pero esta vez Zverev fue contundente: cerró 7-1 y terminó el trabajo.

La certeza del número uno llegó tras la eliminación de Carlos Alcaraz (3°) en la tercera ronda del torneo. El español era el único que podía impedirlo; su derrota despejó el camino y dejó el primer puesto asegurado para Zverev. El ascenso oficial en el ranking se producirá en noviembre.

Con ese logro, el hamburguès de 29 años se convierte en el primer tenista alemán en cerrar un año como líder del ranking ATP desde que ese sistema fue creado, en 1973. Boris Becker llegó a encabezar la clasificación en algún momento de su carrera, pero nunca lo hizo al término de una temporada. Zverev será además el vigésimo jugador en la historia en alcanzar ese puesto de cierre de año, a una edad similar a la que tenía Andre Agassi cuando lo consiguió por primera vez, en 1999.

"Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad", declaró Zverev. Y agregó: "He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo".

En cuartos de final, Zverev enfrentará el jueves al australiano Alex de Miñaur (9°), que venció a Karen Kachanov (27°) por 6-3 y 6-4. De Miñaur también está en carrera por clasificarse a las ATP Finals de Turín.

¿Qué otro hito le falta alcanzar a Zverev para quedar en la historia del tenis mundial?