Villa El Chocón, en la provincia de Neuquén, volvió a sorprender. Cuatro pescadores que navegaban por el lago Ezequiel Ramos Mexía tuvieron que detener su lancha junto a un acantilado cuando un anzuelo quedó trabado. Al bajar, encontraron sobre las rocas marcas de tres dedos de distintos tamaños. Las más grandes medían entre 25 y 30 centímetros de largo. "La última huella es la que más clarita se ve, hasta parecía que se le veían las arrugas, así tipo reptil", describió César Ernesto Hernández, uno de los integrantes del grupo.

Las rocas pertenecen a la Formación Candeleros, una unidad geológica de aproximadamente 100 millones de años que ya conserva los restos del Giganotosaurus carolinii, uno de los dinosaurios carnívoros más grandes conocidos y pieza central del Museo Paleontológico Municipal Ernesto Bachmann de la localidad. Juan Ignacio Canale, investigador del Conicet y director del laboratorio de ese museo, confirmó a partir de las imágenes que las marcas corresponden a pisadas de dinosaurios, con características preliminares de carnívoros de tamaño mediano. Para precisar la identificación y estimar la velocidad de desplazamiento del animal a partir de la secuencia de pisadas, es necesario visitar el lugar en persona; esa visita está prevista para las próximas semanas.

El accidentado acceso al sitio explica por qué las huellas no figuraban en ningún registro previo. El acantilado donde aparecieron solo es alcanzable por embarcación, y habitualmente queda a una altura considerable sobre el nivel del agua. En esta oportunidad, el nivel del embalse permitió que la lancha llegara casi hasta la altura de las marcas.

La zona costera del lago acumula décadas de hallazgos. Los primeros estudios formales sobre pisadas en el área datan de 1991, y desde entonces aparecieron huellas a lo largo de toda la extensión costera, desde el dique hasta Picún Leufú, en ambas márgenes, la neuquina y la rionegrina. Entre los registros hay marcas de carnívoros, herbívoros bípedos, saurópodos de cuello largo y hasta reptiles voladores. Varios equipos trabajan simultáneamente en la zona: el Museo del Chocón, el Museo de Picún Leufú, el Instituto de Paleobiología y Geología de General Roca, especialistas de la Universidad de Buenos Aires y colegas de Italia.

El nivel variable del embalse funciona como un mecanismo natural de descubrimiento: cuando baja, afloran sectores con nuevas huellas; cuando sube, otros quedan sumergidos. Esa dinámica convierte a esta costa en uno de los sitios con mayor concentración de pisadas de dinosaurios en toda Sudamérica. Para preservar la información, el equipo del Museo Ernesto Bachmann trabaja con digitalización y modelos tridimensionales, ya que las huellas no pueden extraerse de las rocas.

Villa El Chocón está a unos 80 kilómetros de Neuquén capital y combina la visita al museo paleontológico con el lago, la pesca y los paisajes de la estepa patagónica. ¿Conocés la zona o te quedaron ganas de visitarla después de este hallazgo?