La calle Suipacha, en el corazón del microcentro porteño, alberga uno de los talleres artesanales de calzado de tango más activos de la ciudad. Antonio Ávalos tiene 46 años y empezó a los 18 junto a su padre Eugenio, modelista de calzado que representaba a Christian Dior en Argentina y confeccionaba zapatos de taco aguja para la época en que las mujeres los usaban a diario para ir a trabajar.

"Papá era mi maestro. De chico no teníamos mucho dinero y a mí me gustaban las zapatillas que no me podían comprar. Entonces me enseñó a hacerlas", recuerda Ávalos. De ese aprendizaje surgió una carrera que hoy lo tiene al frente de Todo Tango Shoes, con su mujer Analía en ventas y su hijo Tobías (24) en el taller.

El proceso empieza sobre la horma, no en papel. Ávalos dibuja directamente sobre ella, marca los trazos y arma un prototipo en talle 37 que coloca en la vidriera para observar la reacción de quienes pasan o entran. Si el modelo funciona, un escalista ajusta los moldes a toda la numeración y el calzado recorre las etapas de corte, aparado, armado, colocación de suela y terminación. La producción semanal ronda los 50 pares.

La altura del taco, entre 5,5 y 9 centímetros según el cliente, no es solo una cuestión estética. "No podés poner un taco de 7 centímetros en una horma de 9, porque te va a caer mal. El zapato pisa chueco, ya sea en la punta o en el talón", explica Ávalos. La caída correcta define el eje del bailarín, la precisión del giro y la seguridad del deslizamiento.

Para las suelas, el taller ofrece dos opciones con usos diferenciados: cromo, para pisos pulidos donde el zapato no resbala pero sí desliza, y cuero, que se adapta a cualquier superficie y fue el material elegido cuando el tango empezó a bailarse en plazas durante la pandemia. Las zapatillas, derivadas del calzado de jazz, llevan suela de cromo en lugar de goma y son frecuentes en prácticas y milongas informales.

El local también fabrica calzado para bachata (con múltiples tiras en el empeine y taco chupete) y rock. Los materiales que entran al taller incluyen cuero, telas, billoné, glitter, charol y estampados, traídos de China y Brasil. Ávalos evita el cuero ecológico: "Tiene vencimiento, se deshace".

Un detalle que sorprende: buena parte de los compradores no baila tango. "Muchos los compran para fiestas porque son más cómodos, la horma es más ancha y son livianos", dice. Los modelos de géneros intercambiables, pensados tanto para líderes como para seguidores, se fabrican hasta el talle 42 y se hacen a medida bajo pedido.

¿Qué diferencia hace, en tu experiencia, usar calzado pensado para bailar versus cualquier otro zapato?