La clasificación de personas en "de cerebro izquierdo" (racionales, analíticas) o "de cerebro derecho" (creativas, intuitivas) se instaló en cuestionarios de internet, propuestas educativas y conversaciones cotidianas. El problema es que no tiene base científica.

El punto de partida del malentendido es un dato verdadero: los hemisferios cerebrales no hacen exactamente lo mismo. El izquierdo interviene de manera destacada en el lenguaje y controla el movimiento del lado derecho del cuerpo. El derecho participa en el procesamiento visual y espacial y controla el lado izquierdo. Esa distribución existe, pero no determina la manera de aprender ni el talento de cada persona.

Un estudio publicado en PLOS ONE analizó la conectividad cerebral en reposo de 1.011 personas de entre 7 y 29 años. Los autores identificaron regiones con lateralización, incluidas áreas vinculadas al lenguaje en el hemisferio izquierdo y redes de atención en el derecho. Sin embargo, no encontraron evidencia de que esas conexiones se agrupen en un patrón que favorezca consistentemente a un hemisferio sobre el otro en cada individuo.

Ambos hemisferios se comunican de forma permanente a través del cuerpo calloso, un conjunto de fibras nerviosas que intercambia información entre las dos mitades. Esa coordinación es la que hace posible las tareas cotidianas: una conversación, por ejemplo, requiere procesar palabras, interpretar el tono de voz, leer gestos y manejar el contexto emocional al mismo tiempo.

El mito tuvo un origen concreto. Investigaciones sobre pacientes a quienes se les seccionó el cuerpo calloso para controlar crisis epilépticas graves permitieron estudiar diferencias entre hemisferios. Pero esas condiciones son excepcionales y no representan el funcionamiento de un cerebro sin lesiones.

La Unesco advirtió que trasladar estas ideas al aula puede condicionar las expectativas sobre los alumnos. Definirse como "poco creativo" por considerarse analítico, o como "desorganizado" por asumirse artístico, puede desincentivar la práctica de habilidades que se desarrollan con experiencia y aprendizaje.

¿Alguna vez modificaste tus expectativas sobre vos mismo porque creíste que eras "de un hemisferio" en particular?