La Copa Mundial Sub-15 de la FIFA y Festival arranca este sábado 24 de octubre en la capital azerbaiyana con la participación de 189 de las 211 asociaciones miembro del organismo. Es la primera edición del torneo, aprobado por el Consejo de la FIFA en diciembre de 2025 con el objetivo de ampliar el desarrollo de las categorías juveniles a escala global.

El formato rompe con la lógica habitual. Las 189 selecciones se distribuyeron en 32 grupos, identificados de la A a la AF, donde cada equipo juega contra todos sus rivales una sola vez. No hay eliminaciones en esta instancia: todos avanzan, pero a niveles distintos. Los ganadores de cada grupo acceden al Nivel A, que definirá al primer campeón mundial de la categoría. El resto disputa los Niveles B, C, D, E y F. Una vez cerrada la fase de grupos, todos los cruces son de eliminación directa con posición final en juego.

Las reglas de juego también difieren del fútbol profesional. Cada equipo presenta ocho jugadores (incluido el arquero), los partidos se dividen en dos tiempos de 20 minutos con cinco de descanso y los campos miden 68 por 47 metros. Los planteles pueden tener hasta 14 futbolistas, todos nacidos en 2011 o 2012. El torneo concentra cerca de 950 partidos en seis jornadas, con un máximo de dos encuentros diarios por selección.

Argentina viajó a Bakú con catorce jugadores al mando de Adrián Gallará, entrenador cordobés que lleva desde 2017 en las divisiones juveniles de la AFA. El combinado nacional integra el Grupo B y tiene la agenda apretada: el sábado 24 abre ante Argelia a las 2.00 (hora argentina); el domingo 25 enfrenta a China Taipéi a las 5.45 y a Omán a las 12.30; el lunes 26 juega ante Surinam a las 4.30 y cierra la fase ante Malaui a las 11.15.

El torneo completo se extiende apenas siete días, lo que convierte a esta primera edición en una prueba de resistencia tanto deportiva como logística para selecciones de todo nivel.

¿Creés que el formato comprimido le da ventaja a los equipos con mayor rodaje o abre el juego para las selecciones emergentes?