Cada vez que el organismo procesa azúcares o carbohidratos, los convierte en glucosa, que pasa al torrente sanguíneo y eleva temporalmente el nivel de azúcar. El páncreas responde segregando insulina, la hormona encargada de trasladar esa glucosa desde la sangre hacia las células para que generen energía. En personas con un metabolismo normal, el nivel máximo se alcanza cerca de una hora después de comer y vuelve a sus valores habituales en las dos horas siguientes.

El fenómeno tampoco se limita a lo que se come. Durante el ejercicio de alta intensidad, la adrenalina le indica al hígado que libere más glucosa para abastecer a los músculos, lo que también puede elevar los niveles de forma transitoria, según explicó Jennifer Sherr, endocrinóloga pediátrica de la Universidad de Yale.

"El error más frecuente es creer que cada subida de glucosa es dañina", señaló Adrian Brown, profesor asociado en nutrición y dietética del University College London. La señal de alerta clínica aparece cuando los valores se mantienen altos más allá del tiempo esperado, lo que puede indicar que el cuerpo dejó de regular el azúcar con normalidad. Esa situación puede ser indicio de resistencia a la insulina, una condición que, sostenida en el tiempo, puede derivar en prediabetes o diabetes tipo 2.

Sin embargo, no todos los especialistas coinciden en que el nivel de azúcar sea el factor central. Nicola Guess, dietista e investigadora de la Universidad de Oxford, sostiene que cuando se consume más de lo que el cuerpo necesita, el exceso calórico tiende a acumularse como grasa, y que es ese aumento de peso el principal factor de riesgo para la diabetes tipo 2, por encima de la subida de glucosa en sí misma.

En los últimos años creció el mercado de monitores continuos de glucosa dirigidos a personas sin diabetes. Una revisión publicada por Brown y sus colegas no encontró pruebas consistentes de que esos dispositivos mejoren la salud en quienes no tienen la enfermedad. Un estudio con participantes sin diabetes comprobó que sus niveles se mantuvieron dentro del rango saludable el 96% del tiempo. Algunos expertos advierten, además, que estos aparatos pueden exagerar lecturas y generar cambios alimentarios contraproducentes.

Hay estrategias concretas que ayudan a estabilizar el azúcar sin recurrir a tecnología ni a restricciones extremas. Comer proteínas y verduras antes que los carbohidratos redujo la subida posterior en varios estudios. Combinar fibra, grasas saludables y proteínas en una misma comida ralentiza la digestión y distribuye la energía de forma más gradual. Los cereales integrales y las proteínas generan mayor saciedad que los carbohidratos simples, lo que puede reducir la cantidad total de calorías consumidas a lo largo del día.

Eliminar los carbohidratos por completo puede resultar contraproducente: tras un período de restricción, una comida abundante en ese nutriente puede provocar una subida de azúcar mayor que la habitual. Guess subrayó que prescindir de grupos enteros de alimentos significa descartar sin motivo fuentes nutritivas que integran una dieta equilibrada.

¿Usás o consideraste usar un monitor de glucosa sin tener diabetes? Contanos tu experiencia.