Novak Djokovic (11° del ranking) necesitaba llegar al menos a las semifinales del Masters 1000 de París para mantener vivas sus posibilidades de clasificar al ATP Finals de Turín, el torneo que reúne a los ocho mejores jugadores de la temporada. No alcanzó: el australiano Rinky Hijikata (83°) lo eliminó en segunda ronda por 2-6, 6-3 y 6-3 en uno de los triunfos más resonantes de su carrera.

El primer set fue dominado por Djokovic, que quebró en el primer game, llegó al 2-0 sin ceder puntos con su servicio y cerró 6-2 sin mayores complicaciones. El partido cambió de cara en el segundo parcial, cuando Hijikata comenzó a presionar desde el segundo game y finalmente consiguió el quiebre para cerrar 6-3.

El tercer set fue el más parejo. En el cuarto game, Djokovic tuvo triple oportunidad de quiebre, pero Hijikata las anuló. Con casi dos horas de juego acumuladas, el australiano quebró para ponerse 4-3 y no soltó la ventaja: cerró el partido con otro quiebre, completando la remontada.

Hijikata llegó al partido más descansado que su rival: en la ronda anterior había despachado al italiano Luciano Darderi en apenas una hora, mientras Djokovic venía de más de dos horas y media de partido con remontada ante Valentín Vacherot.

La derrota cerró definitivamente las chances del serbio de llegar a Turín. La baja por lesión de Jannik Sinner (2°) había abierto una plaza extra para jugadores fuera del top 8, y las eliminaciones de otros competidores mantenían vivas sus esperanzas, pero la caída lo dejó fuera de toda posibilidad matemática. Taylor Fritz (12°) y Tommy Paul (14°) siguen en carrera por ese lugar.

Del otro lado del cuadro, Tomás Etcheverry (31°) había garantizado su lugar en octavos al vencer al australiano Alex de Miñaur (9°) por 7-6 y 6-3. El platense enfrentará a Hijikata el jueves, con un rival que llega en ritmo y confianza tras derrotar a uno de los más ganadores de la historia del deporte.

¿Puede Etcheverry aprovechar el impulso de su victoria ante un top 10 para seguir avanzando en París?