La Comisión Federal de Comunicaciones publicó el 22 de octubre de 2026 una orden que permite a Intel mantener en funcionamiento, por un período de doce meses, los vehículos guiados automáticamente que utiliza en sus fábricas de semiconductores. La solicitud había sido presentada apenas seis días antes, el 16 de octubre, y la empresa aclaró que la hizo "por pura precaución" ante la incertidumbre sobre si sus equipos quedaban comprendidos en una prohibición federal reciente sobre robots de origen extranjero.

Los vehículos en cuestión se desplazan sobre rieles o rutas predefinidas, casi siempre con supervisión humana, y se usan para trasladar materiales dentro de las plantas. Intel no especificó qué modelos emplea: esa información quedó en un anexo confidencial adjunto a su pedido. Ese tipo de equipos suele ser fabricado por empresas japonesas especializadas en logística industrial.

La empresa sostuvo que esos robots son indispensables para su producción de chips y que no existen equivalentes fabricados en Estados Unidos que satisfagan sus exigencias técnicas. Sin un reemplazo disponible, una interrupción en su uso impactaría directamente en la fabricación. La FCC además autorizó a Intel a realizar cambios de hardware, software y firmware para mantener los equipos operativos durante el período de excepción.

La prohibición vigente apunta principalmente a nuevos modelos de robots móviles, incluidos los humanoides y las aspiradoras robot, aunque sigue permitiendo importar dispositivos que ya habían recibido aprobación previa en Estados Unidos. La norma también establece que los fabricantes no podrán introducir modificaciones mayores a esos equipos autorizados sin pasar por una nueva revisión regulatoria, un punto que generó dudas en varias empresas sobre el alcance real de la restricción.

El impacto de la prohibición se extiende a todo el sector. International Data Corporation proyectó que, de cara a 2030, la norma podría reducir en un 58% los ingresos que las empresas estadounidenses esperaban obtener del despliegue de robots humanoides, respecto de las estimaciones anteriores a la restricción.

En octubre de 2027, cuando venza la excepción, Intel deberá demostrar ante la FCC si logró reemplazar sus vehículos importados por equipos de fabricación local o si necesitará una nueva prórroga.

¿Debería la regulación contemplar períodos de transición más largos para industrias con requerimientos técnicos difíciles de reemplazar? La pregunta está abierta.